The Roots aka The Legendary Roots Crew, The Fifth Dynasty, The Square Roots, The Foundation – группа основанная в Филадельфии, считается одной из основоположниц "живого рэпа". Следуя философии, разработанной Stetsasonic в середине 80-х годов, они сфокусировали свое внимание на использовании "живых" инструментов, как на концертных выступлениях, так и в студийных записях. Все это началось в 1987 году, когда рэппер Black Thought (Tariq Trotter) и барабанщик ?uestlove (Ahmir Khalib Thompson) познакомились в старших классах школы. Выступая на переменах, а позднее – на шоу талантов, они таким образом зарабатывали деньги и познакомились с бассистом по имени Hub (Leon Hubbard) и рэппером Malik'ом B.
Выступления группы перенеслись с улиц в клубы Филадельфии и Нью-Йорка, и со временем становились все более высокооплачиваемыми и известными. Когда The Roots пригласили на хип-хоп концерт в Германии, чтобы представлять Соединенные Штаты, группа решила записать альбом, который можно бы было продавать после выступления. В итоге в 1993 появился Organix, записанный на Remedy Records. Альбом разошелся тиражом 150 тысяч копий, после чего на группу посыпались предложения от ведущий лейблов звукозаписи, в результате чего The Roots вернулись в Америку уже заключившими контракт с DCG (Geffen Records).
В 1995 годуThe Roots выпустили Do You Want More?!!!??!, который, нарушая хип-хоп традицию, был записан без сэмплирования и заранее записанных минусов. Рэп, исполненный под аккомпанемент джазовой музыки, не добился большой популярности у слушателей хип-хопа, и альбом получил статус "Gold" только в 2005 году. Такую неудачу в значительной степени компенсировал тот факт, что группу постоянно приглашали выступать на джаз-фестивали. Путешествующие с ними битбоксер Rahzel the Godfather of Noyze и клавишник Scott Storch вошли в состав группы.
Следующим альбомом стал Illadelph Halflife, который был первым релизом The Roots, получившим раскрутку на радио и телевидении. В отличие от своих предшественников, в Illadelph Halflife, наряду с живой музыкой стали интегрироваться сэмплинг и лупы, созданные на драм-машине. К тому же, на этом альбоме можно было услышать таких знаменитых исполнителей как Common, D'Angelo, Erykah Badu и Q-Tip.
Несмотря на слухи о распаде группы, в 1999 году The Roots выпускают один из своих самых хитовых альбомов на сегодняшний день – Things Falls Apart, который занял четвертую строчку в хит-параде Billboard 200, и тут же достиг золотого статуса. В том же году они получили первую награду Грэмми за песню "You Got Me" с Эрикой Баду. Несмотря на то, что некоторые члены группы решили покинуть The Roots, основной состав продолжил свою деятельность, оказав помощь Jay-Z при записи MTV Unplugged, и выпустив в 2002 году новый альбом под названием Phrenology, в котором чувствуется большое влияние рок-музыки. The Roots также приняли участие в "прощальном" концерте Jay-Z на Madison Square Garden.
После Phrenology отношения с Geffen Records стали напряженными, но контрактные обязательства еще не были выполнены до конца, и The Roots пришлось записать еще два альбома на этом лейбле: The Tipping Point и Home Grown! The Beginner's Guide To Understanding The Roots, Volumes 1 & 2. Трэки "Star" и "Don't Say Nuthin" были номинированы на Грэмми 2004 года.
В 2006-ом вышел очередной студийный альбом группы, записанный на Def Jam Records, который сами участники The Roots охарактеризовали как "очень темный альбом, отражающий политическое состояние Америки". Между тем, они продолжают выступать в мировых турне, и их концерты уже по праву считаются одними из лучших живых выступлений не только в хип-хопе, но и в музыкальной индустрии в целом.
